Potravinové bielkoviny obsahujú v priemere 16% dusíka a je to tento prvok, ktorý ich charakterizuje a odlišuje od ostatných živín.
Dusík odstránený z aminokyselín je začlenený do amoniaku, toxickej zlúčeniny pre organizmus, ktorý je vylučovaný močom vo forme močoviny (10 ÷ 35 g); vo vnútri je rovnaký dusík aj v amoniaku (0,34 ÷ 1,20 g), kyselina močová (0,25 ÷ 0,75 g) a kreatinín (1,2 ÷ 1,8 g). Ďalšie spôsoby eliminácie predstavujú defekácia, deskvamácia kože, vypadávanie vlasov, menštruácia, laktácia a ejakulácia.
Na posúdenie proteínových potrieb jednotlivca je potrebné vziať do úvahy dusíkovú bilanciu, to je hodnota, ktorá nám hovorí, koľko dusíka si organizmus zadržal.
Bilancia dusíka = Požitý dusík - eliminovaný dusík
U dospelého jedinca je vo fyziologických podmienkach dusíková bilancia vždy v rovnováhe, pretože organizmus je schopný regulovať elimináciu podľa úvodu. Čím viac je dusík prijatý, tým viac je eliminovaný.
U dospelého muža dosahujú bielkoviny obsiahnuté v telesných tkanivách asi 5 kilogramov. Aby sa splnili nároky organizmu, každý deň sa asi 250 gramov týchto bielkovín zničí a znova syntetizuje podľa procesu, ktorý sa nazýva premena bielkovín.
V konkrétnych životných chvíľach sa zvyšuje syntéza bielkovín v ľudskom tele, aby sa vyrovnal s anabolickými procesmi, ako je nárast tela a svalov. Za týchto okolností je v dôsledku zvýšenej retencie dusíka dusíková bilancia pozitívna.
V prípade zníženého príjmu bielkovín diétou má telo tendenciu znižovať straty dusíka. Pod určitou kritickou úrovňou príjmu však táto regulácia už neplatí a pri pokračujúcom úbytku dusíka sa rovnováha stáva negatívnou.
Bilancia dusíka je pozitívna počas:
rast;
tehotenstvo;
dojčenie;
intenzívna fyzická aktivita.
Dusíková bilancia je negatívna počas:
absolútny a / alebo proteínový pôst
prítomnosť patológií
Pri absolútnom hladovaní sa eliminácia dusíka v moči spočiatku zníži, potom sa stabilizuje a potom po určitom období opäť vzrastie.
Bielkoviny nalačno spočiatku znižujú a potom sa stabilizujú okolo minimálnej hodnoty.
V tomto prípade hovoríme o množstve opotrebovania alebo minimálnom výdaji dusíka definovanom ako o minimálnej eliminácii dusíka močom, keď energetickú potrebu zabezpečujú uhľohydráty a lipidy.
Niektoré hormóny, ako je testosterón, GH a IGF-1, podporujú nárast svalovej hmoty a pozitívnu dusíkovú bilanciu; iné, známe ako stresové hormóny (kortizol, ACTH a prolaktín), majú tendenciu byť negatívne tým, že podporujú katabolizmus bielkovín.