Všetky tkanivá, ktoré potrebujú inzulín na absorbovanie glukózy potrebnej pre bunkový metabolizmus z krvného obehu, sú definované ako závislé od inzulínu.
Príklady tkanív závislých od inzulínu sú pokojový sval, leukocyty, tukové tkanivo a mliečne žľazy.
Všetky tkanivá, ktoré nie sú závislé priamo na inzulíne na absorpciu glukózy potrebnej pre bunkový metabolizmus z krvného obehu, sú definované ako nezávislý inzulín.
Príklady tkanív nezávislých na inzulíne sú nervové tkanivo, črevný epitel, erytrocyty, svaly pri fyzickej námahe a renálne tubuly.
Príjem glukózy svalovým a tukovým tkanivom je regulovaný exocytózou vezikúl, ktoré obsahujú GLUT4, špeciálne inzulín-dependentné transportéry glukózy. Táto biologická udalosť je stimulovaná interakciou medzi inzulínom a príslušným membránovým receptorom. Odstránením inzulínu sa naopak proces obráti z exocytózy na endocytózu, GLUT-4 sa opäť sekvestruje v cytoplazmatických vezikulách a vstup glukózy sa drasticky zníži.
V inzulínovo nezávislých tkanivách naopak vstup glukózy do buniek umožňujú iné izoformy transportérov, vždy prítomné v plazmatickej membráne a nezávislé od hladín inzulínu.
Transport glukózy v pečeňových bunkách (hepatocytoch) nie je priamo závislý od inzulínu, ale je ovplyvnený prítomnosťou alebo neprítomnosťou inzulínu. V skutočnosti na úrovni pečene nachádzame špeciálne transportéry glukózy, nazývané GLUT-2, ktoré môžu fungovať v oboch smeroch: keď sú hladiny inzulínu vysoké, prevláda glykolýza, glykogenosyntéza a lipogenéza; v dôsledku toho zostáva koncentrácia glukózy v hepatocytoch nižšia ako v krvnej plazme, takže cukor kontinuálne difunduje do hepatocytov prostredníctvom nosičov GLUT-2. Na druhej strane, keď sú hladiny inzulínu znížené, glukóza získaná glykogenolýzou a hepatálnou glukoneogenézou uniká z hepatocytov pomocou rovnakého transportného systému a vstupuje do krvi, kde pomáha udržiavať euglykémiu.
