Bežným jazykom termín „belošské etnikum“ označuje jedincov s bielou pleťou. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) ako prvý tvrdil, že pôvod bieleho etnika sa má hľadať v oblasti Kaukazu; učenec prišiel k tejto úvahe na základe legendárnej krásy obyvateľov týchto krajín a harmonickosti ich kostry (najmä lebky). Podľa teórií kaukazskej éry bolo pôvodným človekom kaukazské obyvateľstvo obyvateľstvo, z ktorého všetky ostatné; na základe empirických úvah sa v skutočnosti verilo, že bledá koža môže stmavnúť, ale že opačný jav nie je možný.
Sám Blumenbach uviedol, že existuje iba jeden ľudský druh, rozdelený do piatich rás alebo odrôd: belošský, mongolský, etiópsky, americký a malajský. Vrátil európsku, severoafrickú (svetlú pleť), blízkovýchodnú a indickú populáciu ku kaukazskému etniku.
Pojmy „belošský“ a „belošská populácia alebo etnikum“ sa dnes väčšinou oddeľujú od akéhokoľvek rasistického významu; predovšetkým v medicíne sa používajú vo všeobecnom zmysle ako synonymá pre „ľudí s bielou pleťou“.
Potreba rozlíšiť belochov od jedincov s čiernou pleťou a aziatov v určitých kontextoch vyplýva z rôzneho výskytu určitých chorôb a stavov, z odlišnej reakcie organizmu na určité lieky a z konkrétnych fyzických vlastností, ako je povrch tela. Vieme napríklad, že intolerancia laktózy je u afroameričanov oveľa bežnejšia ako u belochov v severnej Európe; u ázijských žien sú návaly horúčavy počas menopauzy veľmi zriedkavé, zatiaľ čo u belochov sú pomerne časté, náchylnejšie na osteoporózu ako čierne.
.jpg)
