Prostredníctvom série autoprotilátok (vrátane ANA, anti-fosfolipidov a anti-kardiolipínov) je lupus v skutočnosti schopný spôsobiť zápal kĺbov, kože, obličiek, pľúc, nervového systému, srdca a ďalších ďalších orgánov.
V súčasnosti nie je presná príčina lupusu známa; na základe niektorých vedeckých dôkazov sa však lekárska komunita domnieva, že SLE je výsledkom kombinácie genetických, hormonálnych a environmentálnych faktorov.
Lupus, častejší u žien a konkrétnych etnických skupín (napr. Afroameričan), spôsobuje „rôzne symptómy, z ktorých mnohé nie sú veľmi špecifické; medzi najcharakteristickejšie prejavy patria: celková nevoľnosť, horúčka, strata chuti do jedla, rozšírený kĺb. bolesť, rozptýlený erytém (vrátane takzvaného „motýľového“ erytému), anémia, leukopénia, proteinúria a hematúria.
