K oplodneniu dochádza vtedy, keď sa mužským spermie, keď sa dostanú do ženského genitálneho aparátu, podarí dosiahnuť a preniknúť do vaječnej bunky uvoľnenej vaječníkom umiestnenej pozdĺž jedného z dvoch vajíčkovodov.
Hnojenie účinne sankcionuje stretnutie genetického dedičstva mužov a žien: výsledkom je nový súbor 46 chromozómov, ktoré určia celý nasledujúci vývoj nového života.
Pri oplodnení vzniká takzvaná oplodnená vajíčková bunka (alebo zygota); asi štyri hodiny po svojom vzniku sa oplodnená vaječná bunka začne nepretržite rozdeľovať a vytvorí akýsi zaoblený zhluk buniek nazývaný blastula (alebo blastocysta).
Osudom blastuly je dosiahnuť maternicu a tu sa implantovať do endometria, aby sa z nej nakoniec mohlo stať najskôr embryo a potom plod; trvajúce maximálne 1-2 týždne, procesy dosiahnutia maternice blastulou a „implantácia druhej“ predstavujú koniec počatia.
Tiež známy ako prenatálny vývoj, vývoj plodu je rozdelený do dvoch momentov: prvý moment, ktorý zodpovedá embryogenéze (a v ktorom by bolo správnejšie hovoriť o embryu), a druhý okamih, ktorý zodpovedá skutočný vývoj plodu. (a kde je použitie termínu plod konečne vhodné).
