Pozri tiež: Ezofagitída Barrettov pažerák
Ezofág je časť tráviaceho kanála, ktorá spája hltan s jamkou žalúdka. Tento svalnatý kanál sa rozprestiera medzi šiestym krčným a desiatym hrudným stavcom, má celkovú dĺžku 23-26 centimetrov; jeho hrúbka v bode najväčší priemer dosahuje 25 - 30 milimetrov, pričom v najužšom meria 19.
Pažerák počas svojho priebehu kreslí vzťahy s mnohými anatomickými štruktúrami, vrátane priedušnice, lalokov štítnej žľazy a srdca, vpredu, chrbtovej časti chrbta a bránice, ktorá prechádza v malom otvore nazývanom
Ezofág je porovnateľný so spojovacou trubicou - s takmer vertikálnym priebehom podobným predĺženému S - ktorý umožňuje zostup potravy z úst do žalúdka (antegrádny transport) a naopak (prostredníctvom retrográdneho počas zvracania a zvracania).
Funkcie pažeráka však nie sú obmedzené na jednoduchý transport; veľmi dôležitá je napríklad lubrikačná aktivita, ktorá mu umožňuje udržiavať vnútorné steny vlhké, čo uľahčuje zostup jedla. Okrem toho pažerák vďaka prítomnosti zvierača pre každú končatinu bráni vstupu vzduchu do žalúdka počas dýchania a stúpaniu obsahu žalúdka do ústnej dutiny.
Priechod tráviaceho bolusu z hltana do pažeráka je regulovaný horným pažerákovým zvieračom.
Prechod bolusu potravy z pažeráka do žalúdka je regulovaný dolným pažerákovým zvieračom.
Sfinkter je svalnatý prstenec obdarený takým zvýrazneným tónom, aby zostal v stave nepretržitého sťahovania; tento stav je možné zmeniť dobrovoľným mechanizmom (vonkajší análny zvierač) alebo reflexom (ako dva zvierače pažeráka).
Horný pažerákový zvierač sa zúčastňuje funkcie prehĺtania, otvára sa a umožňuje hltanu tlačiť bolus do pažeráka; v pokojových podmienkach je svalstvo, ktoré ho tvorí, stiahnuté a zvierač zostáva uzavretý, čím bráni prechodu vzduchu v zažívacom trakte a vdýchnutiu. potravín v dýchacích cestách.
Ako už bolo spomenuté, pažerák má svalovú stenu pozostávajúcu z dvoch štruktúr: vonkajšej pozdĺžnej svalovej vrstvy a vnútornej kruhovej. Propulzívna činnosť je jej zverená, čo jej umožňuje vykonávať veľmi dôležité peristaltické pohyby. Segment svalov proti prúdu , úsek po prúde sa uvoľní, potom sa toto stiahne a tak ďalej, s postupnosťou zhora nadol až do úplného zostupu bolusu potravy do žalúdka. Peristaltika pažeráka je uľahčená lubrikačným pôsobením slín a pažerákových sekrétov.
Keď peristaltická vlna zasiahne dolnú časť pažeráka, vytvorí sa relaxácia dolného zvierača (nazývaná kardia) s následným vstupom bolusu do žalúdočného vaku. Na konci tejto fázy kardia získa normálny hypertonus a zabráni tomu, aby sa žalúdočný obsah zdvihol do pažeráka. Ak dolný pažerákový zvierač nemá dostatočný tonus, žalúdočné šťavy a pepsín môžu zo žalúdka stúpať a spôsobiť takzvaný gastroezofageálny reflux. pomerne bežnej a nepríjemnej poruchy, pretože tieto látky silne dráždia sliznicu pažeráka, čo spôsobuje bolesť a pálenie záhy (pocit pálenia).
Vnútorné steny pažeráka sú pokryté machovou sutanou, hrubým viacvrstvovým epitelom, ktorý ho chráni pred tranzitom potravy (ktoré môžu mať špicaté konce alebo obzvlášť tvrdé zvyšky). V určitých medziach ho táto účinná bariéra chráni aj pred fyziologickou kyselinou reflux. ktorý sa objavuje, obzvlášť po jedle, u všetkých ľudí.
Keď kardia, ktorá sa bežne nachádza pod bránicou, vstupuje do pažerákovej prestávky smerom hore do hrudnej dutiny, hovoríme o kĺzavej hiátovej hernii, ktorá sa neustále zvyšuje, najmä u ľudí nad 45-50 rokov; jeho príznaky sú podobné, ale spravidla závažnejšie, ako pri gastroezofageálnom refluxe.
