Činnosť štítnej žľazy má v našom tele mnoho účinkov. Štítna žľaza napríklad reguluje metabolizmus a kontroluje veľmi dôležité funkcie, ako je srdcová frekvencia, vývoj nervového systému, rast tela, svalová sila, sexuálne funkcie a mnoho ďalších. Vzhľadom na ústrednú úlohu štítnej žľazy pri regulácii metabolizmu tela, keď táto žľaza nefunguje správne, trpí celé telo.
Príčin poruchy funkcie štítnej žľazy môže byť mnoho. Po prvé, štítna žľaza môže zvýšiť alebo spomaliť svoju činnosť, pričom produkuje hormóny v nadbytku alebo v poruche v porovnaní so skutočnými potrebami tela. Tieto stavy sa nazývajú hypertyreóza, tj. „Nadmerná produkcia hormónov štítnej žľazy, a hypotyreóza, čo je opačný stav, pri ktorom je nedostatok hormónov štítnej žľazy.
Okrem týchto dysfunkcií v syntéze hormónov môže byť štítna žľaza ovplyvnená aj morfologickými zmenami (teda zmenami jej tvaru, ako v prípade strumy a uzlíkov), alebo môže ísť o miesto zápalu (čo sú tyreoiditída) ) a nádory. Pozrime sa teraz podrobne na všetky tieto podmienky.
Hypertyreóza (alebo hyperaktívna štítna žľaza) je stav, pri ktorom štítna žľaza produkuje a vylučuje prebytok hormónov štítnej žľazy. Práve preto, že hormóny štítnej žľazy sú zodpovedné za kontrolu metabolizmu, hypertyreóza spôsobuje nárast mnohých metabolických aktivít. Tento zrýchlený metabolizmus spôsobuje príznaky, ako je strata hmotnosti, tachykardia (rýchly srdcový tep), nervozita, chvenie, nespavosť, svalová slabosť, zvýšené potenie a tepelná intolerancia. Hypertyroidný pacient má niekedy evidentné príznaky aj voľným okom, ako je zväčšenie štítnej žľazy nazývané struma alebo výčnelok očných bulbov, ktoré lekári nazývajú exoftalmus.
Príčiny hypertyreózy môžu byť rôzne. Ako ďalej uvidíme, hypertyreóza môže byť napríklad dôsledkom hyperfunkčného uzla štítnej žľazy alebo Gravesovej choroby (vyslovuje sa Beisdow). Gravesova choroba alebo syndróm je autoimunitné ochorenie charakterizované produkciou abnormálnych protilátok, ktoré pôsobia ako hormón TSH, to znamená, že stimulujú štítnu žľazu, aby produkovala viac hormónov. Pripomínam vám, že TSH je hormón produkovaný hypofýzou, ktorý sa nachádza v spodnej časti lebky. Prostredníctvom TSH, hypofýzy priamo riadi funkcie štítnej žľazy a stimuluje jej činnosť. Ak štítna žľaza zle funguje, hypofýza sa to snaží kompenzovať vylučovaním väčšieho množstva TSH, naopak, ak je v obehu príliš veľa hormónov štítnej žľazy, hypofýza sa pokúša udržať pod kontrolou hyperaktívna štítna žľaza znížením podielu TSH.
O hypotyreóze hovoríme vtedy, ak štítna žľaza neprodukuje dostatočné množstvo hormónov štítnej žľazy pre potreby tela. To vedie k zníženiu metabolických procesov a symptómov, ktoré sú opačné k tým, ktoré sme práve zaznamenali pri hypotyreóze. Subjekt hypotyreózy sa napríklad sťažuje na únavu, spomalenie reflexov, priberanie na hmotnosti napriek zlej chuti do jedla a neznášanlivosti na nízke teploty.
Pokiaľ ide o príčiny hypotyreózy, tento stav môže byť spôsobený problémami, ktoré priamo postihujú štítnu žľazu (v týchto prípadoch hovoríme o primárnej hypotyreóze) alebo problémami, ktoré menia správnu komunikáciu medzi štítnou žľazou, hypotalamom a hypofýzou, ako sa to deje v prípad neprimeranej sekrécie TSH prednou hypofýzou, ktorá vedie k takzvanej sekundárnej hypotyreóze.
Jednou z najčastejších príčin hypotyreózy je predovšetkým nedostatok jódu, ale aj autoimunitné ochorenia štítnej žľazy, ako je Hashimotova tyroiditída.
Hypotyreóza môže tiež predstavovať výsledok chirurgického zákroku, ožiarenia krku alebo nádorov hypofýzy alebo hypotalamu.
Ďalším veľmi častým stavom, ktorý môže postihnúť štítnu žľazu, je takzvaná struma. Tento termín definuje generické zvýšenie objemu štítnej žľazy, ktoré môže byť niekedy dosť nápadné.
Nie všetci návštevníci sú rovnakí. Máme napríklad uninodulárnu alebo multinodulárnu strumu, to znamená lokalizovanú v jednej alebo viacerých špecifických oblastiach štítnej žľazy, ktoré sa podobajú hrudkám. Takzvané difúzne strumy sa naopak vyznačujú rovnomerným zväčšením celej žľazy.
Zvýšenie objemu štítnej žľazy môže nastať tak v prípade hypertyreózy, ako aj v prípade hypotyreózy. Okrem toho existujú aj strumy, ktoré funkčnosť štítnej žľazy vôbec nemenia, takzvané eutyroidné strumy.
Okrem kozmetického poškodenia spojeného s výskytom hrbolčeka na krku môže objemná struma stláčať aj blízke orgány, čo sťažuje prehĺtanie alebo dokonca dýchanie.
Ďalším pomerne častým problémom, ktorý môže postihnúť štítnu žľazu, je tvorba takzvaných uzlín štítnej žľazy. Ide o malé hrudky umiestnené na štítnej žľaze, ktoré majú spravidla benígny pôvod, tj. Neohrozujú jej funkciu, neskrývajú novotvary a nespôsobujú jedincovi žiadne príznaky. V každom prípade je v prítomnosti uzlín štítnej žľazy dobré podrobiť sa špecifickým testom, aby sa vylúčili možné budúce dysfunkcie a zistilo sa, že nejde o nádor (čo je zriedkavá udalosť, ale stále je to možné).
Pokiaľ ide o nádory štítnej žľazy, môžu byť benígne aj malígne. Ako sme videli, vo väčšine prípadov ide o benígne uzliny, ktoré nespôsobujú príznaky, ale ktoré musia byť stále pod kontrolou. Zhubné nádory štítnej žľazy sú zriedkavé.
Na záver, ďalšou bežnou poruchou štítnej žľazy je takzvaná tyreoiditída. Prípona -ite nám pripomína, že hovoríme o zápalovom ochorení. Tyreoiditída je teda zápal štítnej žľazy.
Ochorenie môže mať niekoľko príčin, ale najčastejšou formou je Hashimotova tyroiditída. Tento stav sme už videli medzi príčinami hypotyreózy. Pripomínam vám, že ide o abnormalitu imunitného systému charakterizovanú produkciou protilátok, ktoré napádajú bunky samotnej štítnej žľazy, poškodzujú ich a následne znižujú činnosť žľazy.
