V organickej chémii s výrazom racem - alebo racemická zmes - s "znamená zmes dvoch enantiomérov 1: 1. (teda ekvimolárna). Enantioméry sú definované ako zrkadlové obrazy tej istej molekuly, ktoré nemožno navzájom prekrývať.
Organické molekuly, ktoré nie je možné superponovať na vlastný zrkadlový obraz, sa nazývajú molekuly chirálny; presne tak, ako naša ľavá ruka nie je prekrývateľná na pravej ruke (z gréčtiny) hurá „ruka“, z ktorej sa zrodil termín chirál).
Príklad dvoch enantiomérov racému
Organická molekula je chirálna, ak má vo svojej štruktúre tetrahedrálny atóm (zvyčajne atóm uhlíka, ale môže to byť aj iný atóm) viazaný na štyri rôzne atómy alebo skupiny. Atóm uhlíka, ktorý na seba viaže štyri atómy alebo skupiny odlišné a bez prvkov symetrie chirálne centrum alebo centrum chirality.
Aby sme lepšie porozumeli pojmu chirality, nasledujúci príklad je príkladom enantiomérov 2-butanolu:
Ako vidíte, tieto dve molekuly sú zrkadlovým obrazom druhej. Majú rovnaké atómy - spájané rovnakým spôsobom - ale v priestore sú inak orientované, a preto ich nemožno prekrývať.
Enantioméry sa navzájom odlišujú na základe absolútna konfigurácia chirálneho centra. Je definovaný systém, ktorý sa stále používa na priradenie absolútnej konfigurácie chirálnym centrám Dohovor Cahn-Ingold-Prelog alebo konvencia R, S, pomenovaná podľa vedcov, ktorí ju koncipovali na konci päťdesiatych rokov minulého storočia.
Ďalej je možné enantioméry rozlišovať na základe ich optickej rotačnej sily. V skutočnosti majú molekuly vo svojej štruktúre chirálne centrá schopnosť otáčať rovinu polarizovaného svetla; vraj sú zložené opticky aktívny. Existujú však aj chirálne molekuly, ktoré nie sú schopné otáčať polarizované svetlo.
Ak molekula otáča rovinou polarizovaného svetla v smere hodinových ručičiek - potom zľava doprava - nazýva sa to pravák alebo pravotočivý. Ak naopak molekula otáča svetlo proti smeru hodinových ručičiek - teda sprava doľava - je to definované. ľavák alebo ľavotočivý.
Molekula pre pravákov je obvykle označená predponou jej názvu znakom „+"alebo písmeno"d", zatiaľ čo molekula ľaváka je označená predponou jej názvu znakom"-"alebo písmeno"L'.
Pre každý pár enantiomérov je jeden pravotočivý a druhý ľavotočivý, ale absolútna hodnota optickej rotačnej sily je rovnaká. Preto je racém - v ktorom existuje ekvimolárna zmes enantiomérov, a preto obsahuje rovnaké číslo pravotočivých a ľavotočivých molekúl - nemá žiadnu optickú rotačnú silu a je definovaný ako opticky neaktívne.
