Prostredníctvom série autoprotilátok (vrátane ANA, anti-fosfolipidov a anti-kardiolipínov) je lupus v skutočnosti schopný spôsobiť zápal kĺbov, kože, obličiek, pľúc, nervového systému, srdca a ďalších ďalších orgánov.
V súčasnosti nie je presná príčina lupusu známa; na základe niektorých vedeckých dôkazov sa však lekárska komunita domnieva, že SLE je výsledkom kombinácie genetických, hormonálnych a environmentálnych faktorov.
Lupus môže postihnúť ľudí všetkých vekových skupín, pohlavia a populácie; je však fakt, že je to častejšie v ženskej populácii (pomer žien a mužov je 9: 1), v populácii vo veku od 15 do 45 rokov a v špecifických populáciách, ako napríklad Afro -americký, indiánsky alebo latinsko-hispánsky.
Práve na zdôraznenie tejto charakteristiky spôsobujúcej symptómy podobné symptómom iných patológií je systémový lupus erythematosus, slangovo povedané, známy aj pod epitetom „veľký napodobiteľ“.
Nedostatok špecifickosti symptómov spôsobených lupusom robí diferenciálnu diagnostiku, to znamená diagnózu vylúčením, zásadnou.
