Horké mandle sú semenom Prunus amygdalus var. amara DC, malý strom patriaci do čeľade Rosaceae. Horká chuť týchto mandlí je do značnej miery spojená s prítomnosťou amygdalínu (2-4%), kyanogénneho glukozidu, z ktorého hydrolýzou vzniká kyselina prusová, známejšia ako kyanovodík. Hydrolýza prebieha vďaka prítomnosti enzýmu, nazývaného emulgín, prítomného vo vnútri samotných horkých mandlí, ktoré rozkladajú amygdalín na benzaldehyd, glukózu a kyanovodík. Rovnaký proces prebieha v čreve vďaka enzýmom B-glykozidázy ... produkované črevnou flórou, ktoré preto robia z horkých mandlí potenciálny a nebezpečný jed pre človeka.
Požitie malého počtu horkých mandlí môže byť teda smrteľné: odhaduje sa, že 6-10 semien stačí na smrteľnú otravu dieťaťa, zatiaľ čo pre dospelého človeka je smrteľná dávka okolo 50-60 jednotiek. výrazne horká chuť týchto mandlí, ktorá je úmerná ich obsahu amygdalínu, silne odrádza od ich príjmu. Medzi príznaky otravy kyanovodíkom patrí bolesť hlavy, vracanie, zmätenosť, zvýšená frekvencia a hĺbka dychu, strata vedomia, záchvaty.
Vizuálne možno horký mandľ od sladkého rozoznať podľa širšej základne a kratšej dĺžky.
Bohatý obsah lipidov v semenách umožňuje extrahovať olej používaný v parfumérii a kozmetike (na výrobu mydiel) z horkých mandlí po rektifikácii na odstránenie kyseliny kyanovodíkovej. Na rozdiel od sladkých mandlí, ktoré majú laxatívne vlastnosti (20- 30 ml), horký mandľový olej sa vnútorne nepoužíva na lekárske účely, aj keď je napravený, môže sa použiť v pečive. To isté platí zvonka, kde sa namiesto toho viac používa olej zo sladkých mandlí, ktorý má upokojujúce, výživné a proti svrbeniu vlastnosti.
Horké mandle a amygdalín nemajú žiadne liečebné použitie, aj keď výrobky a skupiny podporujúce protirakovinovú aktivitu amygdalínu sú na internete obľúbené; v tomto ohľade si pozrite náš hĺbkový článok o vzťahu medzi amygdalínom, horkými mandľami a nádormi.
