Pred nástupom hromadného očkovania predstavovali osýpky spolu s príušnicami, ružienkou a kuracími kiahňami „typickú infekciu detstva“; týkala sa predovšetkým subjektov mladších ako 5 rokov.
Osýpky sa prenášajú hlavne priamym kontaktom, slinami a prchavými kvapôčkami emitovanými kašľom, kýchaním alebo hovorením; je však tiež možné ho prenášať nepriamym kontaktom, to znamená dotykom predmetov kontaminovaných infekčným agens.
Osýpky zvyčajne začínajú s nádchou, kýchaním, horúčkou, celkovou nevoľnosťou, stratou chuti do jedla, kašľom a únavou; po ktorom 3-4 dni po nástupe prvých symptómov spôsobuje charakteristické hnedasto-červené škvrny, mierne vyvýšené, po celom tele.
Osýpky sú „infekcia, ktorá sa benevolentne vyrieši u 70% pacientov; u zvyšných 30% je však spojená s jednou alebo viacerými komplikáciami, z ktorých niektoré sú z klinického hľadiska veľmi závažné.
Možné komplikácie osýpok zahŕňajú: akútnu hnačku (často), zápal stredného ucha (časté), zápal spojiviek (časté), zápal pľúc (časté), encefalitídu (menej časté), meningitídu (menej časté), epilepsiu (menej časté), strabizmus (menej časté) a optickú neuritídu (zriedkavé); niektoré z týchto komplikácií (napr. encefalitída) môžu byť smrteľné.
, rovnakým spôsobom ako dieťa v prvých rokoch života.
K tomu treba dodať, že u dospelého človeka, ktorý nie je imunizovaný proti osýpkam, je riziko jeho nakazenia vyššie, ak trpí nejakým stavom, ktorý oslabuje imunitnú obranu, ako je diabetes mellitus, AIDS, autoimunitné ochorenia, príjem chemoterapia alebo kortizónové lieky atď.
Je však tiež potrebné poznamenať, že vo vyspelých krajinách, ako je Taliansko, kde je očkovacia látka proti osýpkam rutinná už niekoľko desaťročí, sú šance na nákazu osýpkami u neimunizovaného dospelého človeka veľmi malé, pretože očkovaní ľudia vytvárajú určitý druh bariéra okolo neho (ak vírus nemôže nikoho nakaziť, nemôže sa šíriť).
