Príroda preto predstavuje „vynikajúci zdroj molekúl antioxidantov, z ktorých mnohé sú veľkoryso obsiahnuté v potravinách, ktoré denne konzumujeme; preto“ primerane rozložená a vyvážená, pestrá a optimálna strava znižuje potrebu prijímať antioxidačné doplnky, a preto predstavuje prvý cieľ, ktorý treba dosiahnuť.
(napríklad po fyzickej námahe).Z týchto oxidačných reakcií môžu pochádzať takzvané voľné radikály, vysoko nestabilné molekuly, ktoré hľadajú rovnováhu tým, že kradnú jeden alebo viac elektrónov z ostatných molekúl a efektívne ich transformujú na nové voľné radikály pri hľadaní elektrónov.
Spustí sa teda reťazová reakcia, ktorá - ak nie je dostatočne kontrolovaná - môže poškodiť bunkové štruktúry.
Z tohto dôvodu má organizmus vynikajúcu antioxidačnú obranu schopnú „uhasiť“ prebytok voľných radikálov skôr, ako spôsobia veľké škody; niektoré z týchto obranných systémov sú reprezentované enzymatickými komplexmi organizmu, iné využívajú nutričné molekuly dodávané so stravou (ako sú antioxidačné vitamíny: Vit. A, Vit. E, Vit. C).
celkovo na tele.Problémy nastávajú práve vtedy, ak sú voľné radikály produkované v prebytku; k podobným okolnostiam dochádza tvárou v tvár vysokému metabolickému úsiliu (zvýšená fyzická aktivita) alebo vonkajším faktorom, ako je znečistenie ovzdušia, ultrafialové žiarenie, chemikálie a stres.
Nadbytok voľných radikálov je zodpovedný za závažné poškodenie, ktoré ohrozuje funkčnosť buniek a tkanív, a je spojené s mnohými chronickými ochoreniami, ako sú srdcovo-obehové poruchy (ateroskleróza, ischémie, mŕtvica), cukrovka, rakovina a neurodegeneratívne ochorenia (napr. Parkinsonova choroba, Alzheimerova choroba) Oxidačný stres je navyše jednou z hlavných príčin starnutia buniek.
Nevyhnutné objasnenie: šport okrem zvýšenia syntézy voľných radikálov posilňuje aj endogénne antioxidačné systémy, ktoré proti nim pôsobia. Inak by nebolo vysvetlené, prečo športovci vo všeobecnosti pôsobia oveľa mladšie ako sedaví rovesníci.
