Žlčové kyseliny sú detergentné látky, ktoré sú schopné dispergovať lipidy nerozpustné vo vode vo vodnom roztoku. Z tohto dôvodu hrajú žlčové kyseliny vedúcu úlohu v procesoch trávenia a absorpcie lipidov.
Žlčové kyseliny sú produkované pečeňou z cholesterolu a - spolu s ich konjugátmi a príslušnými soľami - sú hlavnými zložkami žlče.
Primárne žlčové kyseliny (produkované pečeňou)
Enzým 7-α-hydroxyláza iniciuje sériu biochemických transformácií, ktoré, od cholesterolu, vedú k syntéze primárnych žlčových kyselín:kyselina cholová a od "kyselina chenodeoxycholová (alebo jednoducho chenico).
7-α-hydroxyláza predstavuje obmedzujúci enzým pri syntéze žlčových kyselín.
Konjugované žlčové kyseliny
V žlči sa kyselina cholová a chenodeoxycholová prevažne vyskytuje konjugovaná s dvoma aminokyselinami, glycínom a taurínom (v pomere asi 3: 1), a preto nesú názov glykolové kyseliny, taurocholy (hojnejšie), glykochenodeoxycholické A taurochenodeoxycholické. Táto konjugácia zvyšuje rozpustnosť žlčových kyselín vo vode.
Žlčové soli
Pretože žlč je zásaditá kvapalina bohatá na sodík a draslík, verí sa, že primárne žlčové kyseliny a ich konjugáty sú vo veľkej miere prítomné vo forme solí (hlavne sodíka).
Funkcie žlče
V interdigestívnej fáze je žlč - syntetizovaná pečeňou - koncentrovaná v žlčníku. Akonáhle sa žlč naleje do čreva podľa potreby, vďaka primárnym žlčovým soliam a ďalším amfipatickým látkam (fosfolipidy a lecitíny) uľahčuje trávenie a vstrebávanie tukov a vitamínov rozpustných v tukoch. Žlč svojou zásaditosťou neutralizuje úprimne povedané kyslé pH žalúdočných sekrétov (HCl); stimuluje črevnú peristaltiku a má antiseptický účinok na bakteriálnu flóru, čím inhibuje hnilobné javy. Prostredníctvom žlče produkty pochádzajúce z degradácie hemoglobínu (bilirubínu), látky s toxickým alebo farmakologickým účinkom a ďalšie endogénnej povahy (hormóny štítnej žľazy) estrogény atď.).
Sekundárne žlčové kyseliny (produkované črevnou bakteriálnou flórou)
V čreve sú žlčové kyseliny čiastočne dekonjugované a dehydroxylované enzýmom 7-α-dehydroxylázou produkovanou bakteriálnou flórou čreva. Produkty týchto reakcií sa nazývajú sekundárne žlčové kyseliny a predstavujú ich predovšetkým „kyselina deoxycholová a od "kyselina lithocolováodvodené od kyseliny cholovej a chenodeoxycholovej.
Celkovo sa väčšina (94-98%) žlčových kyselín prítomných v čreve reabsorbuje a vracia sa do pečene portálnym obehom. K pasívnej resorpcii dochádza v tenkom čreve a hrubom čreve, ktoré sa aktivujú iba v terminálnom ilea (konečnej časti tenkého čreva).Len malá časť žlčových kyselín sa vylučuje stolicou; tento podiel väčšinou predstavuje kyselina lithocolová, zle reabsorbovaná.
Keď sa žlčové kyseliny reabsorbujú, dostanú sa do pečene, kde sa recyklujú a opäť vylučujú v žlči (enterohepatálna cirkulácia žlčových kyselín). Ich koncentrácia navyše ovplyvňuje ex-novo syntézu žlčových kyselín, ktorá je o to viac stimulovaná, čím nižšie je množstvo recyklovateľných žlčových kyselín (sekundárne sa reabsorbujú v čreve) a naopak.
Živice oddeľujúce žlčové kyseliny (pozri cholestyramín)
Ako je uvedené v predchádzajúcom odseku, liek schopný obmedziť črevnú reabsorpciu žlčových kyselín stimuluje ich syntézu od začiatku. Pretože tento proces využíva cholesterol prítomný v tele, tieto lieky znižujú cholesterol.
Žlčové kyseliny v krvi, vysoké žlčové kyseliny
Žlčové soli unikli pečeňovým vychytávaním a určujú koncentrácie prítomné v krvi; z tohto dôvodu hepatocelulárne poškodenie predčasne znižuje príjem žlčových kyselín pečeňou (najmä z krvi pochádzajúcej z čreva). Vysoké hladiny žlčových kyselín v krvi, a najmä sekundárne, sa preto zaznamenávajú v prítomnosti hepatitídy A, hepatitídy B infekčná mononukleóza, cirhóza, nádory pečene a ochorenie pečene vyvolané drogami alebo alkoholom.
Hladiny žlčových kyselín v krvi, a najmä ich primárnych, sa typicky zvyšujú pri cholestáze, ako keď - napríklad kameň bráni odtoku žlče do čreva. Rovnaký stav sa vyskytuje u niektorých žien počas tehotenstva, pretože charakteristických hormonálnych zmien, ktoré ho sprevádzajú.
