Priedušky predstavujú dýchacie cesty priľahlé k priedušnici, ktoré - u dospelých - rozdvojujú na úrovni 4. - 5. hrudného stavca, čím vznikajú dva primárne alebo hlavné priedušky, jeden pre pravé pľúca a jeden pre ľavé pľúca. primárne priedušky sú zase rozdelené na vetvy stále menšieho kalibru, ktoré tvoria takzvaný bronchiálny strom (rovnako ako rastlina vytvárajú vetvy, ktorých veľkosť sa postupne zmenšuje).
Rovnako ako horné dýchacie cesty (nosné dutiny, nosohltan, hltan, hrtan a priedušnica) sú priedušky v zásade zodpovedné za transport vzduchu z vonkajšieho prostredia do funkčných jednotiek pľúc, alveol, v ktorých dochádza k výmene plynov ( pľúcne alveoly sú malé vzduchom plnené vaky, husto obklopené kapilárami a zodpovedné za výmenu kyslíka a oxidu uhličitého).
Štruktúra primárnych priedušiek je rovnaká ako priedušnica; ako také udržiavajú vo svojej stene podpornú štruktúru chrupavky. Postupným vetvením do kanálikov nižšieho kalibru vznikajú z priedušiek takzvané bronchioly, v ktorých sa stráca štruktúra chrupavky opísaná vyššie.
Po preniknutí do relatívnych pľúcnych lalokov je každý lobárny alebo sekundárny bronchus rozdelený na rôzne bronchopulmonálne segmenty. Vo vnútri pľúc lobárne priedušky strácajú nosnú štruktúru chrupavky typickú pre priedušnicu a primárne priedušky (C-krúžky), pričom sú pokryté nepravidelnými platničkami hyalínovej chrupavky, zatiaľ čo hladký sval tvorí kompletné prstence (na rozdiel od toho, čo sa deje v priedušnici, kde zadné chrupavkové otvory vypĺňa prieduškový sval.) Týmto spôsobom intrapulmonálne priedušky už nemajú časť sploštenú vzadu, ale sú úplne zaoblené.
Pri vstupe do bronchiálneho stromu sa hrúbka bronchiálnych stien znižuje spolu s kalibrom dýchacích ciest, ktoré sú na tkanivo chrupavky stále menej bohaté a stále viac na svalové tkanivo.
Hneď ako preniknú do pľúcnych lalokov, sekundárne priedušky sa rozdelia na menšie vetvy, takzvané terciárne (alebo segmentálne) priedušky. Každá z týchto vetiev sa rozprestiera pomocou menších vetiev oddelených častí pľúcneho tkaniva, nazývaných bronchopulmonárne segmenty. Ako je znázornené na obrázku, každé pľúca sú v skutočnosti rozdelené 10 bronchopulmonálnymi segmentmi, ktoré sú od seba oddelené spojivovým tkanivom.
Z terciálnych priedušiek, cez opakované dôsledky, vznikajú takzvané bronchioly. Ako sa očakávalo, ako sa bronchiálne dýchacie cesty stenčujú, množstvo chrupavky v ich stene sa tiež znižuje; súčasne sa znižuje počet žliaz a pohárových buniek (dôležitých pre zabránenie vstupu zárodkov a prachu), pričom sa zvyšuje príspevok tkaniva hladkého svalstva a elastického tkaniva. Okrem toho výška epitelu postupne klesá, zatiaľ čo v koncové bronchioly vláskové bunky sa stávajú kvádrovými (zo stĺpcových alebo valcovitých), strácajú mihalnice a ďalej sa splošťujú v oblastiach zodpovedných za výmenu plynov (kde „svalové tkanivo chýba).
Asi 78 000
Na druhej strane sa bronchioly opakovane delia, čím vznikajú menšie a menšie kanáliky, takzvané koncové bronchioly, s priemerom menším ako 0,5 mm. Tieto tvoria koncovú časť vodivého systému dýchacieho systému; v skutočnosti zásobujú pľúcne aciny vzduchom, kde dochádza k výmene plynov.
Bronchioly nemajú vo svojej stene ani žľazy, ani chrupavky, pričom sú vybavené súvislou vrstvou hladkého svalstva, ktorá poskytuje podporu sliznici; tiež obsahujú takzvané Clara bunky, ktoré nahrádzajú muciparové pohárikové bunky a sú pravdepodobne zodpovedné za ochranu dýchacieho epitelu pred baktériami, toxínmi a kolapsom, a tiež zaisťujú jeho regeneráciu v prípade poškodenia.
Podradnejšie je, že koncové bronchioly pokračujú s respiračnými bronchiolami, ktoré sa značne líšia od progenitorov tým, že sú vybavené alveolmi, ktoré sa otvárajú priamo na ich stene; preto majú dvojakú funkciu vedenia a výmeny plynu.
