Syndróm získanej imunodeficiencie je v skutočnosti charakterizovaný postupnou stratou kapacity imunitnej obrany, ktorá už nie je schopná chrániť organizmus pred chorobami.
Klinické prejavy AIDS predstavujú oportúnne infekcie (spôsobené vírusmi, baktériami alebo patogénnymi hubami, ktoré u jedincov s imunitnou odpoveďou, ktorá nie je narušená, nespôsobujú žiadne choroby) a niektorými formami nádorov (ako sú lymfómy ), zvýhodnený veľmi vážnym narušením imunitného systému Tento degeneratívny proces pokračuje až do smrti pacienta.
Dva hlavné typy vírusu ľudskej imunodeficiencie (HIV) zodpovedné za AIDS sú HIV-1, najbežnejší a HIV-2. Zdá sa však, že majú podobné patologické a klinické vlastnosti.
Imunitná zmena typická pre AIDS je do značnej miery spôsobená selektívnym nedostatkom subpopulácie buniek nevyhnutných pre imunitnú odpoveď, nazývaných CD4 + T lymfocyty, ktoré sú infikované vírusom.
V súčasnosti bohužiaľ neexistuje liek alebo vakcína, ktoré by natrvalo eliminovali HIV z tela.Včasná diagnostika a liečba však môžu vznik AIDS veľmi oddialiť alebo dokonca zabrániť.
