Bočná epikondylitida je často spôsobená funkčným preťažením, tj nadmerným a pokračujúcim používaním lakťa, a je typická pre subjekty, ktoré sú kvôli určitým športovým alebo profesionálnym aktivitám nútené opakovať určité pohyby.
Tenisový lakeť je najmä inzertívna tendinopatia: zápalový proces zahŕňa zavedenie extensorových epikondylových svalov predlaktia, ktoré pochádzajú z laterálneho epikondylu lakťa (nachádzajúceho sa v blízkosti kostného výčnelku v dolnej vonkajšej končatine humeru). Tenisový lakeť je teda spôsobený „zápalom svalov a šliach, ktoré sú vložené do laterálneho epikondylu a sú zodpovedné za predĺženie zápästia alebo prstov ruky.
V zásade platí, že bolesť spojená s laterálnou epikondylitídou postihuje iba šľachy, najmä pri vykonávaní pohybov predlžovania zápästia proti odporu, a má tendenciu sa zvyšovať pri činnostiach, ktoré vyžadujú zapojenie svalov v postihnutej končatine. Pri dlhodobom zneužívaní môže bolestivý prejav vyžarovať pozdĺž predlaktia a pretrvávať aj v pokoji, čo spôsobuje postupné zníženie funkčnosti ruky, zápästia a lakťa.