Starnutie: dlhá cesta k dlhovekosti

Proteomika

Proteomika sa týka rozsiahleho štúdia proteínu, najmä jeho štruktúr a funkcií. Cieľom tejto vedy je vytvoriť v laboratóriu od začiatku určité proteíny. Mohlo by ísť teda o najdôležitejšiu lekársku technológiu vyvinutú počas nasledujúcich dvadsiatich rokov.

V nie príliš vzdialenom scenári by lekár napríklad mohol určiť, ktorý proteín pacient potrebuje na zotavenie sa z určitej choroby, zverením jeho vývoja tímu proteomiky. Plné vyjadrenie týchto technológií, ktoré sa nestane skôr ako o 10 alebo 15 rokov, tiež umožní zlepšiť rýchlosť a presnosť diagnostiky.
Najväčším problémom proteomiky je pochopiť, ako vytvoreným proteínom dodať správne trojrozmerné konformácie. V skutočnosti nie je funkčnosť týchto makromolekúl daná iba sekvenciou aminokyselín, ktoré ich tvoria, ale tiež a predovšetkým spôsobom, akým sú tieto reťazce aminokyselín organizované v priestore (odborný výraz „skladanie“). V súčasnej dobe je úsilie vedcov a počítačových technikov zamerané na vytvorenie superpočítačov schopných určiť, ako organizovať rôzne reťazce aminokyselín dohromady. Spoločnosť IBM napríklad nedávno predstavila superpočítač Blue / Gene L, superpočítač schopný vykonávať 360 biliónov (360 x 1018) operácií za sekundu, s cieľom porozumieť tomu, ako proteíny v našom organizme získavajú svoju štruktúru trojrozmerne (skladajú sa) .

Klonovanie

Existujú dva typy klonovania, reprodukčné a terapeutické. V prvom prípade je cieľom obnoviť organizmus, ktorý je geneticky identický s pôvodným. Táto technika už bola úspešne testovaná na zvieratách, ale nie na ľuďoch, ani nie tak pre nedostatok vedeckých znalostí, ako pre tŕnisté morálne otázky nastolené touto hypotézou. Myslite na to, že existuje „súkromná spoločnosť s názvom“ Genetics Savings & Clone, Inc. “, ktorej podnikanie je založené na klonovaní zvierat pre ich milovaných majiteľov.
Terapeutické klonovanie má za cieľ vytvoriť nie tak celé organizmy, ale špecifické tkanivá. Na tento účel používa kmeňové bunky, ktoré sa po implantácii do tkaniva začnú rozdeľovať, čím vzniknú bunkové populácie, ktoré sú úplne identické s tými, ktoré charakterizujú tento konkrétny orgán alebo tkanivo.V súčasnej dobe sú vedci schopní použiť tieto techniky na jednoduchšie tkanivá, akými sú rohovka a močový mechúr; čoskoro však môžu byť schopní rozšíriť tieto technológie na klonovanie zložitejších tkanív a orgánov, ako sú koža alebo cievy.

Génová terapia

Mnoho v súčasnej dobe dostupných terapií zahŕňa interferujúcu RNA (RNAi) a antisense RNA. Táto veda je však stále v primitívnom štádiu a bude sa vyvíjať ďalšie roky.

Väčšina z nich je známa ako "interferencia RNA", táto terapeutická technika je založená na "vložení niektorých fragmentov dvojvláknovej RNA do cytoplazmy, schopných interferovať (a vypnúť) génová expresia. Cieľom je predovšetkým zablokovať messengerovú RNA produkovanú „zlými“ génmi, a tým im zabrániť v expresii špecifických proteínov (selektívne umlčanie génovej expresie).

Dúfame, že tieto akvizície pripravia cestu k somatickej génovej terapii, ktorá je svätým grálom tejto vedy. Cieľom somatickej génovej terapie je vložiť požadované gény priamo do genómu. Na to, aby sa táto hypotéza stala realitou, bude pravdepodobne musieť počkať ďalších 25 rokov, ale keď budú vedci schopní ju čo najlepšie využiť, budú schopní previesť jednu bunku v ľudskom tele. (s výnimkou zárodočných buniek) na akýkoľvek iný typ ľudskej somatickej bunky. V skutočnosti každá z buniek nášho organizmu obsahuje všetky genetické dedičstvá potrebné na to, aby dal život akémukoľvek inému typu. V tom mieste by potom ľudstvo bolo schopné premeniť napríklad tukové bunky na srdcové bunky jednoduchým zmanipulovaním ich génov. Zaujímavé pokroky v tejto oblasti už boli dosiahnuté s použitím dospelých kmeňových buniek. Napríklad pečeňové kmeňové bunky už boli transformované na pankreatické bunky a sú tiež schopné premeniť bunky dospelých kmeňových svalov na bunky srdcového svalu, nervové tkanivo a vaskulárne tkanivo.

Všetky zaujímavé vedecké a technologické evolúcie, s ktorými sa stretlo na tejto druhej ceste, nie sú ničím v porovnaní s tými, ktorým bude ľudstvo čeliť, pričom za 25-30 rokov bude treťou cestou k dlhovekosti.