V botanickom jazyku je termín „saprofyt“ (z gréčtiny sapros, zhnitý a phyton, rastlina) je teraz zastaraná a zastaraná, aj keď niektoré vedecké texty stále uvádzajú, že toto slovo naznačuje všetky tie mikroorganizmy, ktoré na to, aby mohli žiť, potrebujú výživu rozkladajúcich sa organických látok.
Väčšina lišajníkov sa považuje za saprofytické (organizmy zložené zo siníc a húb); niektoré baktérie a niektoré protozoálne formy sú tiež zahrnuté do kategórie saprofytov.
Všetky saprofyty sú organizmy heterotrofné, takže neschopné vyrobiť si vlastnú výživu z anorganického materiálu.
Niektoré saprofyty, ktoré sú vynikajúcimi rozkladačmi, predstavujú vzácny prvok potravinových reťazcov ekosystémov; tieto heterotrofné organizmy, zjednodušujúce zložité organické látky na elementárne anorganické látky (napr. minerálne soli, voda atď.), sú určené na tvorbu humusu. Inými slovami, svojim pôsobením saprofyty (alebo saprogény) podporujú rozklad organických látok bez života , čím prispieva k humifikácii (súbor enzymatických demolačných procesov, v ktorých sa organická hmota podrobuje opätovnému spracovaniu).
Saprofytické baktérie by nemali byť vždy považované za nosiče poškodenia; stačí myslieť napríklad na tých, ktorí žijú v symbióza s črevnou bakteriálnou flórou človeka: vďaka ich prítomnosti je zaručená celistvosť čreva a obrana proti chorobám vďaka syntéze vitamínov a stopových prvkov, ktoré sú veľmi dôležité pre pohodu čreva. Prítomnosť týchto saprofytov v črevnom trakte (v určitom rozmedzí) navyše bráni poškodeniu akýchkoľvek patogénnych baktérií, vírusov a húb.
Upozorňujeme, že nadmerná koncentrácia saprofytov v čreve môže vyvolať opačný účinok a spôsobiť poškodenie ako bežné patogény. Napríklad Candida albicans je to saprofyt tráviaceho traktu a ústnej dutiny, preto vo fyziologických podmienkach huba normálne žije na týchto miestach bez poškodenia. Okrem tráviaceho systému a bukálnej dutiny je Candida albicans je súčasťou vaginálnej bakteriálnej flóry u 10-20% žien (asymptomatická forma). Keď však dôjde k „zmene lokálnej bakteriálnej rovnováhy“, teda v podmienkach priaznivých pre huby, saprofyt proliferuje prehnane a vytvára bežnú infekciu, ktorá má rovnaký názov (orálna a vaginálna kandidóza).
Spolu s niektorými baktériami sú huby veľmi dôležitými recyklátormi uhlíka, dusíka a základných stopových prvkov: tento recyklačný proces je veľmi užitočný, pretože podporuje zjednodušenie zložitých materiálov - ako je celulóza a lignín - na jednoduché molekuly, ktoré je tiež možné použiť. hubami a inými.mikroorganizmami.
V minulosti boli do skupiny saprofytov zahrnuté aj huby a baktérie; v súčasnej dobe sú však tieto dve kategórie vylúčené z rastlinnej ríše, preto nemožno definovať ani huby, ani baktérie poriadne saprofytov.
