Kyselina palmitoleová je mononenasýtená, neesenciálna mastná kyselina radu omega 7. Je to teda molekula tvorená dlhým uhlíkovým reťazcom (celkom 16 atómov uhlíka), ktorý začína karboxylovou skupinou (COOH) a končí metylovou skupinou skupina (CH3) a má v centrálnej časti sériu atómov uhlíka spojených s dvoma atómami vodíka. Výnimkou z opísaného je jednoduchý pár uhlík -uhlík, ktorý - držaný pohromade dvojitou väzbou - viaže iba jeden atóm vodíka na uhlíková jednotka. Tento pár zahŕňa siedmy a ôsmy uhlík vychádzajúci z metylového konca (terminál), čo vysvetľuje, prečo kyselina palmitoleová patrí do radu omega 7.
Prírodné zdroje kyseliny palmitoleovej sú pomerne početné, ale obsah je významný iba v oleji z rakytníka (Hippophae rhamnoides) a v makadamii (Macadamia integrifolia); tieto oleje obsahujú asi 40 a 17% kyseliny palmitoleovej.
Ako už bolo uvedené, telo môže túto živinu syntetizovať z iných mastných kyselín, najmä z palmitovej (C16: 0), pôsobením enzýmu delta deväť desaturázy (palmitoleová je omega 7 aj delta 9, pretože ak začnite počítať od karboxylového konca, prvý atóm uhlíka zapojený do dvojitej väzby je číslo 9).
Napriek tomu, že patrí kyselina palmitoleová do skupiny mononenasýtených mastných kyselín, je zo zdravotného hľadiska porovnateľná s palmitovou, nasýtenou mastnou kyselinou s pro-aterogénnym účinkom:
suplementácia kyselinou palmitoleovou zvyšuje hladiny zlého cholesterolu, LDL, u hypercholesterolemických pacientov, aj keď je cholesterol v potrave nízky; toto zvýšenie je porovnateľné so zvýšením získaným doplnením kyseliny palmitovej, ale je výrazne vyššie ako indukované z integrácie s kyselinou olejovou. Okrem toho, v porovnaní s kyselinou palmitovou, palmitoleová spôsobila väčšie zníženie dobrého HDL cholesterolu.
Zo zdravotného hľadiska je preto nevhodné nahrádzať tradičné zdroje nenasýtených mastných kyselín (olivový olej, olej zo semien a rybí olej) rakytníkovým alebo makadamovým olejom.
Kozmetické výrobky obsahujúce zdroje kyseliny palmitoleovej majú zvláčňujúce a zvlhčujúce vlastnosti. Avšak táto mastná kyselina, spolu s ďalšími členmi radu omega-7, bola poukázaná na to, že môže byť zodpovedná za charakteristický zápach staršej pokožky.
V poslednej dobe sa „kyseline palmitoleovej“ pripisujú aj vlastnosti „proti vykrmovaniu“, a to vďaka svojej schopnosti pôsobiť ako signálna molekula, ktorá bráni hromadeniu tukov z potravy v tukových rezervách (u geneticky modifikovaných potkanov); Zdá sa, že kyselina palmitoleová stimuluje pôsobenie inzulínu vo svaloch a je proti steatóze pečene.
