Metabolická úloha
Leucín je esenciálna aminokyselina, pretože ľudské telo, ktoré si ho nevie syntetizovať, potrebuje neustály príjem prostredníctvom stravy. Rovnako ako všetky aminokyseliny je leucín obsiahnutý predovšetkým v bielkovinových potravinách živočíšneho pôvodu, na rozdiel od iných je však dobre zastúpený aj v strukovinách a obilninách.
Z chemického hľadiska ide o nepolárnu aminokyselinu s rozvetvenou štruktúrou (jej vedľajšou skupinou je izobutyl).
Spolu s ďalšími dvoma esenciálnymi aminokyselinami, nazývanými izoleucín a valín, tvorí zásobu aminokyselín, ktorá sa používa najmä v športe, kde je známa pod skratkou BCAA (aminokyseliny mozgového reťazca alebo rozvetvené aminokyseliny).
Leucínové doplnky
Leucín, valín a izoleucín tvoria asi 20% aminokyselín prijatých diétou a sú obzvlášť koncentrované vo svaloch. U zdravých ľudí je zvýšená potreba, ktorá vyžaduje doplnenie, odôvodnená iba v prípade intenzívnych športových aktivít. Rozvetvené aminokyseliny sú v skutočnosti „dôležitým zdrojom alternatívnej energie, ktorú telo dôležitým spôsobom využíva iba pri veľmi intenzívnom a dlhom úsilí (za normálnych podmienok by nemalo dôvod konzumovať svaly, ktorých funkcia nie je energetická, ale štrukturálne).
V zásade existujú dve kategórie, na ktoré sa zameriavajú výrobky obsahujúce leucín, izoleucín a valín:
vytrvalostné športy (cyklisti, maratónci, bežkári a pod.). Tieto doplnky sa užívajú na urýchlenie regenerácie a obmedzenie straty svalov (katabolizmus), vnímania únavy a tolerancie voči kyseline mliečnej.
Kulturisti / kulturisti, tentoraz sa užívajú BCAA s primárnym účelom maximalizácie syntézy bielkovín na zvýšenie svalovej hmoty.
Niekedy sú odporúčané aj pre vegetariánov a tých, ktorí dodržiavajú obzvlášť obmedzujúce diéty na chudnutie (s cieľom obmedziť úbytok svalovej hmoty a následný pokles metabolizmu).
Aby sa zabezpečilo, že telo má dostatočný prísun leucínu, mali by ste užívať BCAA 30-60 minút pred intenzívnou fyzickou aktivitou (vytrvalostní športovci) a do jednej hodiny od ukončenia námahy (kulturisti a vytrvalostní športovci). Ako alternatívu k doplnky aminokyselín s rozvetveným reťazcom, si môžete ihneď po námahe dopriať nízkotučné bielkovinové občerstvenie (tyčinky, nízkotučné jogurty, kuracie mäso, tvaroh alebo proteínový kokteil).
Ako alternatívu k leucínu sa mnoho športovcov uchýli k integrácii jedného z jeho metabolitov, HMB (HydroxyMethylButyrate), ktorý má sľubný potenciál ako pomocná látka pre rozvoj svalov.
