Omega-3 a omega-6 mastné kyseliny

polynenasýtené, nazývané kyselina linolová alebo LA (18: 2), a kyselina alfa linolenová alebo ALA (18: 3).
Tieto mastné kyseliny sú definované ako esenciálne (alebo VEK), pretože - vzhľadom na „nemožnosť organizmu“ syntetizovať ich autonómne - musia byť nevyhnutne zavedené do stravy.
Akonáhle sú tieto dve živiny prijaté potravou, sú enzymaticky premenené na iné polynenasýtené mastné kyseliny (PUFA), nazývané semiesenciálne a majú špecifické metabolické funkcie.

Kyselina linolová je predovšetkým predchodcom mastných kyselín radu omega 6, zatiaľ čo analógy radu omega 3 sa získavajú z kyseliny alfa linolénovej.
Tieto metabolické cesty zahŕňajú intervenciu dvoch enzymatických komplexov, schopných predĺžiť uhlíkový reťazec (elongáza) a zvýšiť počet dvojitých väzieb (desaturáza).
Vďaka týmto enzymatickým zásahom sa vytvoria príslušné série mastných kyselín, ktoré patria do radu omega 6, ak pochádzajú z kyseliny linolovej, a do radu omega 3, ak pochádzajú z kyseliny alfa-linolénovej.