Syntéza pokožky zaručuje asi 80% potreby vitamínu D. Zostávajúce percento (exogénny podiel) pochádza z príjmu látky v potrave, obsiahnutej v potravinách, ako je mäso niektorých tučných rýb (losos, makrela a sleď), žĺtok z vajec, pečene, rybích olejov (najmä z oleja z tresčej pečene) a v umelo obohatených potravinách.
Človek je schopný syntetizovať cholekalciferol vychádzajúci z prekurzora s funkciou provitamínu: dehydrocholesterol (odvodený z cholesterolu redukciou). Tento provitamín sa nachádza v koži, aby absorboval energiu slnečného žiarenia (najmä UVB žiarenie), ktorá transformuje na nestabilnú medziproduktovú látku nazývanú previtamín D3. Tento medziprodukt, známy ako previtamín D3, sa do 48 hodín spontánne premení na termodynamicky stabilnejšiu zlúčeninu nazývanú vitamín D3 alebo cholekalciferol.
Podporuje vstrebávanie vápnika a fosforu v čreve.
Zvyšuje resorpciu kostí (stimuluje diferenciáciu osteoklastov).
Zvyšuje schopnosť paratyroidného hormónu reabsorbovať vápnik v obličkách.
V našich zemepisných šírkach je množstvo slnečného svetla potrebného na syntézu vitamínu D relatívne malé, ale v letných mesiacoch je stále veľmi dôležité vystaviť tvár a ruky slnku aspoň na niekoľko minút denne, aby sa zaručilo „adekvátna syntéza. pokožka vitamínu D a odložiť si rezervy na zimu. UVB žiarenie nepreniká do skla, takže slnečné žiarenie cez okno nie je funkčné pre syntézu vitamínu D.
