V prítomnosti tohto stavu kostrové svaly prechádzajú procesom atrofie a strácajú silu; navyše veľmi často dochádza aj k zhoršeniu telesného zloženia.
Sarkopénia je postupný jav, ktorého tempo s pribúdajúcimi rokmi napreduje.
Podľa toho, čo uvádza Medzinárodná nadácia pre osteoporózu (IOF), u ľudí, ktorí ňou trpia, sa môže prejaviť prvými miernymi príznakmi už vo veku 40 rokov; podľa iných zdrojov aj skôr: krátko po dosiahnutí veku 30.
Sarkopénia silne ovplyvňuje kvalitu života jednotlivca: je v skutočnosti zodpovedná za svalovú slabosť, slabú odolnosť voči fyzickému namáhaniu, pomalosť v najľahších pohyboch (napr .: chôdza), neistú schopnosť rovnováhy (a zvýšené riziko pádov) , ťažkosti s vykonávaním bežnejších denných aktivít a potreba fyzicky závisieť od ostatných.
Podľa odborníkov je sarkopénia výsledkom súhry faktorov, vrátane hormonálnych a metabolických zmien, diétnych nedostatkov, neurodegeneratívnych procesov a sedavého životného štýlu.
