Z chemického hľadiska možno kodeín považovať za derivát morfínu (ďalší prírodný alkaloid prítomný v ópiovom maku).
Napriek svojej dostupnosti v prírode sa kodeín v súčasnosti vyrába hlavne synteticky.
Táto účinná látka sa vo farmaceutickej oblasti používa pre svoje analgetické vlastnosti (na tento účel sa spravidla používa v kombinácii s inými účinnými látkami, ako sú NSAID a paracetamol) a antitusikum (používa sa vo forme dihydrokodeínu, samotného alebo v kombinácii s ďalšie účinné látky alebo vo forme neutrálneho hydrobromidu kodeín dihydrátu v spojení s výťažkami z brečtanu - Hedera elix).
Kodeín je dostupný v liekoch na perorálne použitie (tablety, šumivé tablety a granule, perorálne kvapky, sirup) a rektálnych (čapíky).
Všetky vyššie uvedené lieky vyžadujú lekársky predpis, aby boli vydané, opakovateľné (RR) alebo neopakovateľné (RNR) v závislosti od prípadu. Niektoré sú klasifikované ako lieky triedy A, takže ich náklady môžu byť preplatené národným zdravotným systémom (stále môže byť potrebné zaplatiť lístok), zatiaľ čo iné sú klasifikované ako lieky triedy C, takže ich náklady plne znáša občan .
