Črevné polypy sú malé hrbole, ktoré sa tvoria v najvnútornejšej výstelke čreva, najmä v hrubom čreve, potom v hrubom čreve a konečníku. Tvar týchto polypov môže pripomínať malý hríb alebo karfiol, ktorý vyčnieva smerom do vnútorného priesvitu. orgán, podľa potreby s kmeňom alebo bez. Črevné polypy môžu byť jednoduché alebo viacnásobné a môžu mať rôznu veľkosť; niekedy merajú niekoľko milimetrov, inokedy dosahujú niekoľko centimetrov v priemere. Črevné polypy spravidla nespôsobujú symptómy a majú benígnu povahu, to znamená, že sa nevyvíjajú do iných závažných patológií. Existuje však určité riziko transformácie na zhubný zmysel; táto degenerácia, aj keď je veľmi pomalá, je pravdepodobnejšia u niektorých typov polypov, napríklad u veľkých. Z tohto dôvodu včasná identifikácia a odstránenie podozrivých polypov hrubého čreva bráni ich prípadnému vývoju na rakovinu hrubého čreva a konečníka.
Črevné polypy sa môžu objaviť v akomkoľvek veku, aj keď sa vo väčšine prípadov vyvíjajú po 50. roku života. Príčiny tohto javu ešte nie sú celkom jasné, je však známe, že niektoré faktory môžu jeho vzhľad podporovať. Riziko črevných polypov sa zvyšuje najmä vtedy, ak existuje určitá „známosť“, teda ak boli črevné polypy nájdené už u iných blízkych rodinných príslušníkov. Fajčenie, obezita, nízka fyzická aktivita a zneužívanie alkoholu tiež zvyšujú šance na utrpenie. Medzi predisponujúce dietetické faktory pamätáme na nadmernú konzumáciu červeného mäsa a nasýtených tukov vo všeobecnosti; naopak, diéty bohaté na vlákninu a dostatočnú fyzickú aktivitu majú ochrannú úlohu. Ďalším dôležitým faktorom, ktorý zvyšuje šance na rozvoj polypov, je prítomnosť chronických zápalových kolorektálnych ochorení, vrátane ulceróznej kolitídy a Crohnovej choroby.
Existuje niekoľko typov črevných polypov, ktoré sú klasifikované hlavne podľa tvaru. Rozlišujú sa najmä pedunkulované polypy a sediace polypy. Prvý, stopkatý, ako naznačuje názov, má stopku, to je druh stonky, ku ktorej je pripevnená hlava. Na porovnanie sa podobajú malým hubám, ktoré vyčnievajú nad vnútornú výstelku čreva. Naopak, sediace polypy sú bez stopiek a veľmi ploché; keď nemajú stonku, podobajú sa hrudke na stene čreva. Vzhľadom na tento tvar je na rozdiel od pedunkulovaných polypov (ktoré je možné rezať v spodnej časti stonky) chirurgické odstránenie sedavých polypov ťažšie. Črevné polypy môžu byť okrem tvaru klasifikované aj podľa počtu. Niektorí ľudia vyvinú jeden črevný polyp, iní majú viacnásobné polypy. Konkrétne hovoríme o polypóze, ak existuje viac ako sto polypov. Pokiaľ ide o vzťah medzi polypmi a rakovinou hrubého čreva a konečníka, treba znova zdôrazniť, že nie všetkým polypom hrozí malígna evolúcia. Aj v tomto zmysle je v skutočnosti možné rozlíšiť rôzne typy polypov. Hyperplastické polypy sú napríklad malé výrastky charakterizované rýchlo sa šíriacou sliznicou a sú v zásade považované za neškodné, pretože ich transformácia na malígny nádor je zriedkavá. Hamartomatózne polypy, tiež nazývané juvenilné polypy, sú tiež nenádorové lézie, spravidla rodinného pôvodu. Nakoniec sa nájdu neoplastické alebo adenomatózne polypy, ktoré sú náchylnejšie časom sa zmeniť na malígny novotvar. Preto je správne považovať kolorektálne adenómy za prekancerózne lézie. Bez prílišných podrobností sú dokonca adenomatózne polypy rozdelené na tubulárne, vilózne a tubulárno-vilózne polypy. Spomedzi týchto podtypov sú tými, ktorí majú najväčšie riziko rakoviny, vilózne polypy.
Ako už bolo spomenuté, väčšina črevných polypov nespôsobuje konkrétne symptómy alebo choroby. Ich objav je preto často príležitostný, napríklad počas skríningových testov alebo endoskopických vyšetrení vykonávaných z iných dôvodov. Ak črevný polyp dosiahne značnú veľkosť, môže sa objaviť lokalizovaná alebo difúzna bolesť v bruchu; v prípade, že sú rozmery také, že upchajú črevný lúmen, objaví sa skutočná brušná kolika sprevádzaná nevoľnosťou a vracaním.V niektorých prípadoch je prítomnosť polypov sprevádzaná prítomnosťou hlienu v stolici, hnačkou alebo stratou krvi z konečníka. Tieto úniky sú často nepostrehnuteľné, a preto nie sú viditeľné voľným okom. Existujú dva poplašné zvony, ktorým je potrebné venovať pozornosť, pretože môžu signalizovať prítomnosť polypu hrubého čreva alebo rakoviny hrubého čreva a konečníka. Prvým je výrazná a nevysvetliteľná zmena obvyklého evakuačného rytmu, ktorá trvá niekoľko týždňov. Druhým je vizuálny nález krvi alebo hlienu v stolici alebo zmena ich tvaru, napríklad abnormálna riedkosť.
Vzhľadom na častú prítomnosť črevných polypov môže akékoľvek pochybnosti rozptýliť skríning pomocou kolonoskopie, ktorý sa bude opakovať každých desať rokov od veku 50 rokov. U jedincov s rodinnou predispozíciou sa tento skríning môže začať skôr, napríklad do 40 alebo 45 rokov. Kolonoskopia sa používa aj vtedy, ak je na základe prítomných symptómov podozrenie na prítomnosť črevných polypov. Vyšetrenie sa vykonáva zavedením flexibilného nástroja z optických vlákien cez análny otvor a následným jemným stúpaním pozdĺž konečníka a hrubého čreva. Vďaka tomu je kolonoskopia schopná priamo prenášať obrázky črevnej sliznice, pričom sa zdôrazňuje „možné“ prítomnosť polypov. Okrem toho je možné počas kolonoskopie odstrániť malé polypy alebo vykonať biopsiu. Na týchto vzorkách biopsie sa potom vykoná histologické vyšetrenie, ktoré nám umožní zistiť povahu polypov a riziko malígnej evolúcie. Ďalším diagnostickým testom je báriový klystír s dvojitým kontrastom; je to špeciálny röntgenový lúč, ktorý vďaka báriu a vzduchu zavedenému do hrubého čreva umožňuje vizualizáciu polypov na rádiografických snímkach. Len v prípadoch, keď polypy spôsobujú malé straty krvi, je test stolice pre vyhľadávanie takzvanej „okultnej krvi“ dokáže identifikovať túto anomáliu a nasmerovať vás na kolonoskopiu na overenie.
Vo všeobecnosti sa vždy odporúča odstrániť všetky polypy identifikované počas kolonoskopie. Tento prístup je potrebné chápať ako formu prevencie proti rakovine hrubého čreva a konečníka, a to aj vzhľadom na skutočnosť, že nie je možné s úplnou istotou stanoviť, či sa polyp stane malígnym alebo nie. Ako sa očakávalo, väčšinu črevných polypov je možné chirurgicky odstrániť počas kolonoskopie. Kolonoskop v skutočnosti obsahuje kanál, cez ktorý môže prechádzať slučka alebo kovové kliešte. Tieto zariadenia vám umožňujú odstrániť polyp pomocou postupu nazývaného endoskopická polypektómia. Ak sú však polypy veľké alebo sú prítomné v ťažko dostupných miestach, na ich úplné odstránenie môžu byť potrebné iné chirurgické, endoskopické alebo laparoskopické prístupy. Po odstránení je polyp odoslaný do laboratória, aby zistil, či je benígny alebo či existujú príznaky možnej neoplastickej transformácie. Na základe výsledkov analýz a rôznych ďalších faktorov, ako je napríklad veľkosť, bude lekár schopný poradiť, ako často sa má podrobovať budúcim kontrolám.
