Súbor faktorov rozpustných vo vode, patriacich do skupiny B, je kobalamín považovaný za najväčší a štrukturálne najkomplexnejší vitamín v celej kategórii.
; jedinými organizmami, ktoré ho môžu produkovať, sú niektoré baktérie a jednobunkové organizmy kráľovstva Archaea.Bylinožravce zavádzajú baktérie priamo do rastlín, ktoré konzumujú; tieto sa potom dostávajú do tráviaceho systému zvierat, množia sa a integrujú sa do trvalej črevnej flóry, pričom z vnútra produkujú vitamín B12.
Termín „kobalamín“ pochádza z kobaltu, vzácneho chemického prvku so symbolom „Co“. Rôzne formy kobalamínu sa vyznačujú jadrom corrínu podobným porfyrínu - ktorý v skutočnosti obsahuje atóm kobaltu - viazaným na benzimidazolylový nukleotid, a skupinou variabilných zvyškov (R).
V kyanokobalamíne je zvyšok R kyanid; v hydroxokobalamíne je to hydroxylová skupina. Kyanokobalamín a hydroxokobalamín je možné previesť na jeden z dvoch kobalamínových koenzýmov aktívnych v ľudskom metabolizme: adenosylkobalamín (AdoB12) a metylkobalamín (MeB12). AdoB12 má a. "-deoxyadenosyl naviazaný na kobaltový atóm v jadre molekuly; MeB12 má v tomto mieste metylovú skupinu. Tieto aktívne enzymatické kofaktory vykonávajú svoju funkciu v mitochondriách a bunkovom cytosole."
Bakteriálna fermentácia vytvára AdoB12 a MeB12, ktoré sa konvertujú na kyanokobalamín pridaním kyanidu draselného v prítomnosti dusitanu sodného a tepla. Po konzumácii sa kyanokobalamín premení na biologicky aktívny AdoB12 a MeB12.
